２歳時は無敗で阪神ジュベナイルＦを制し、３歳時はアーモンドアイにこそ及ばなかったものの、４歳を迎えた昨年秋にエリザベス女王杯を制覇してＧＩ・２勝目。そして今年は牡馬相手に堂々と大阪杯を制して３つ目のビッグタイトルを獲得。現在の芝中距離路線で堂々と主役を張っている。昨年リスグラシューに続いて２年連続で牝馬がグランプリを制するか？

昨年の牝馬３冠路線は皆勤賞で、桜花賞３着→オークス３着と惜敗続きから、ついに秋華賞で待望のＧＩゲット。今年は中距離路線に矛先を向けて、京都記念１着→大阪杯２着と歩んできた。その大阪杯ではラッキーライラックにクビ差及ばずも、牡馬には先着。当然、宝塚記念でも有力の１頭となる。

昨年の牡馬クラシック路線において中心を担った存在で、日本ダービーでは単勝１倍台に支持されたほど(４着)。気性面の不安から凡走を見せたこともあるが、有馬記念では２着好走、そして前走の金鯱賞では貫禄勝ちを収めている。リスグラシューが引退で不在となれば主役は譲れない。

一昨年の有馬記念を含め重賞５勝の実績馬。昨年は凱旋門賞へ挑戦。残念ながら結果は出せず11着、その後も回復に手間取ったものの、今年初戦のアメリカＪＣＣで勝利を収め、能力の高さを証明した。前走の大阪杯はイン・前が有利な馬場と展開の中で、後方から外を回す競馬。敗れたとはいえ、情状酌量の余地はあるだろう。

2017年の菊花賞勝ち馬。その後は勝ち星こそ挙げられていないが、王道ＧＩでの好走の数々は、多くの競馬ファンの知るところだろう。最近ではゲートの不安が顔を出し始めており、まさに父ルーラーシップを受け継ぐような姿を見せてしまっているが、昨年２着馬が再び再浮上となるか？

【推し材料】好条件データ
・宝塚記念で最も強い『５歳勢』の中心候補
・『夏は牝馬』の格言通じる。牝馬優勢のＧＩ
・過去10年の勝ち馬中、９頭が芝2200ｍ以上で重賞Ｖ

過去10年の宝塚記念を年齢別で見ていくと、最も勝ち星の多いのは『５歳馬』。実は４歳勢は勝ちきれないことが多く、2013年にゴールドシップが勝ったのを最後に、一度も勝てていない。

加えて、牝馬の躍進が目立つ。昨年は牝馬リスグラシューが３番人気で勝利。それ以前にも、

ミッキークイーン(2017年４番人気３着)
マリアライト(2016年８番人気１着)
デニムアンドルビー(2015年10番人気２着)
ショウナンパンドラ(2015年11番人気３着)
ヴィルシーナ(2014年８番人気３着)

と、出走数自体は少ない牝馬が人気以上の走りを見せて馬券に絡むことが多い。

梅雨時の最終週の荒れ馬場というとパワーのある牡馬の方が有利に感じるが、実際は牝馬の数字が良い。『夏は牝馬』の格言が活きる時期。加えて、消耗戦ゆえに斤量２キロ差が効いてくる面もあるだろう。

今年参戦する牝馬はラッキーライラックとクロノジェネシス。距離や阪神コースに不安はなく、春のローテーションにも余裕がある。どちらも勝ち負けの有力候補であることは間違いない。芝2200ｍという条件も実績がある。

ただ、この２頭の比較で言うと、直接対決のエリザベス女王杯、大阪杯はともにラッキーライラックに軍配。この２戦はどちらも良馬場で行われている。その一方でクロノジェネシスが１年以内に勝った秋華賞は稍重、京都記念は重馬場だった。良馬場で行われれば今回もラッキーライラックが優勢になりそうだ。

【推し材料】好条件データ
・芝2200ｍ重賞勝ち実績あり。春天も距離克服
・明確な先行馬はキセキとこの馬のみ
・宝塚記念含め、６月阪神重賞に強いステイゴールド産駒

ドゥラメンテを破ったマリアライト(2016年)、ブエナビスタに土を付けたアーネストリー(2011年)とナカヤマフェスタ(2010年)、そして今でもWORLDの古いメンバー様の中で語り草になっている、2008年のエイシンデピュティによるメイショウサムソンの撃破。

宝塚記念といえば人気薄の大駆け。マリアライト以外は全て宝塚記念がＧⅠ初制覇だった。ミッキーロケット(2018年７番人気で勝利)やラブリーデイ(2015年６番人気で勝利)も同じく宝塚記念が初ＧⅠだ。

荒れ馬場と非根幹の2200ｍ、上半期ラストで有力馬の勝負度合や仕上がりに差が出ることが、人気薄の大駆けと波乱の歴史を作っているのだろう。

今年、ＧⅠ未勝利馬による人気薄での激走があるとすると、気になる１頭が音無秀孝厩舎のスティッフェリオ。天皇賞・春で２着に好走しながら今回も伏兵扱いだが、小回りコースや非根幹距離はめっぽう得意だ。

“４コーナーで５番手以内の馬が直近10年で６勝”というポジションを取れそうで、前走で距離の壁も克服。ステイゴールド産駒らしく６歳にしてますます成長しており、昨年が完敗の７着だったからといって軽視するのは危険だ。

私がピックアップしたいのは、ブラストワンピースよりもコチラ。

関東馬なのに、関東の競馬場でほとんど走っていなかったり、王道路線のレースにあまり出てこなかったりと、『どんな馬か掴みどころのない』イメージを持っている方もいらっしゃるかもしれません。

近年のノーザンＦによく見られる、俗に“有力馬の使い分け”と呼ばれるレース選択で、裏街道を歩むことが多かったんです。一昨年の春のクラシックでも、賞金的には出走できた皐月賞を見送って、京都新聞杯を使ったりとか。

前走で有馬記念ではなく、香港ヴァーズを使ったのも戦略の一環。しかし、蓋を開けてみればラッキーライラックを３馬身半差も下す快勝でした。勝負どころから動ける機動力もあります。

ドバイへ遠征するも使えなかったという誤算があり、レース間隔は大きく空いたものの、それで嫌われるのであればかえって妙味と言えるかもしれませんよ！

調教は文句ナシ！惚れ惚れする内容

現役屈指の能力を有していることはご存知だろうが、それは調教でも同じ。とにかく１週前のＣＷは絶品ともいえる動きを披露。最終追い切りは坂路で、助手騎乗で軽く仕掛けられた程度に留めているが、4F51.3-36.8-23.9-12.2秒で駆け上がっている。

２度の敗戦時は１週前、当週ともにＣＷだったが、傾向を踏まえたのか、最終追い切りはここ２走と同じく坂路での仕上げというパターンも好感。常々言えることだが、この馬については追い切りの映像だけ見ていると否応なく中心視せざるを得なくなるほど、動きは絶好だ。

初めての坂路主体追い。一変なるか

今回はデビュー以来、初めて最終追い切りで坂路を使用してきた。元ジョッキーの担当助手が騎乗し、単走で追われて4F51.1-37.4-24.8-12.7秒を計時。坂路向きのストライドではないため、僚馬のサートゥルナーリアと比較しても終いは要したが、調教パターンを変えてきたこと、最終追いまでしっかり追われていることは好感だ。

もともと坂路とコースを併用するメニューで乗り込み量は豊富。そこは従来どおりなのだが、ここ数戦でコントロールの難しさを覗かせているためか、この中間は鞍上の指示に従えるよう工夫をこらしてきているという。

前述の通り、坂路を使うことが多い馬の好走が目立つレースではあるが、昨年のリスグラシュー、一昨年のミッキーロケットと坂路で51秒台の速い時計をマークしていたことも共通するところ。幾らかセーブしながらの調整を強いられた前走、２走前比べても攻めの姿勢が窺える今回は反撃ムードが漂う。

【前走成績】
天皇賞・春６着(３番人気)
・騒がれたゲート難は克服
・道中での進出は「作戦ではなく諦め」

昨年は１番人気に推されながら覚醒したリスグラシューに阻まれ勝利を逃した宝塚記念。今年は伏兵扱いになっているからこそ、一発を狙う乗り方で復活の勝利を狙う。

天皇賞・春では課題とされていたスタートを完璧に決めてスムーズに３番手へ。序盤はファンも関係者も「これなら勝ち負けになる」と目を輝かせていたに違いない。

ところが、１周目のホームストレッチでダンビュライト、スティッフェリオを離れた外から交わして一気にハナへ。レース後に乗っていた武豊騎手自身が「スタンド前に来るとスイッチが入ってしまった。あそこで我慢できなかったのがもったいなかった。この馬はやはり自身との戦いだね。あのまま２、３番手で収まっていれば……」と悔やんでいたように、あれは作戦ではなく、抑えが利かなくなって諦めて行かせたものだった。

今回の巻き返しのカギは昨年も２着に好走している宝塚記念、2200ｍでのレースになること。情報筋は「確かにＧⅠ勝ちは菊花賞だけど、良い時の走りやこの春の負け方を見ても明らかに今のキセキは中距離馬。２戦続けてああいう負け方をしたからこそ、今回の距離で大きくパフォーマンスを上げるはずだよ」と語る。